80年代以来，珠江三角洲与长江三角洲一起，成为中国经济最发达人民最富庶的两个地区，而这两地都各自拥有一条大江，一片纵横交错的水系以及出海口。

源自江西福建的东江，源自广西的西江，加上源自湖南的北江，在广州三水附近三江会合而成珠江水系，江水滋润了珠江三角洲大地，最后经珠江口流入南海。

北江从湖南进入广东境内流经韶关，清远，再进入广州，其中流经清远一段的北江被誉为‘北江小三峡’。