喜玛拉雅山脉耸立于印度河、恒河、雅鲁藏布江等河系的低洼冲积平原上，绵延2400千米，形成一个大弧形隔开印度次大陆及西藏高原，宽度自150-400千米不等。这个崎岖的山脉地带分成几个相连的分段。西瓦里克（又名楚利亚）山脉是印度平原北面的第一段，高915-1220米不等。下喜玛拉雅山脉包括几个起伏连接山巅，高3660-4575米不等。大喜玛拉雅山脉本身较高的山顶是冰川蚀成的山峰，高6400-8848米不等。接着是较矮的西藏陆缘山脉，山势渐低，没入海拔4575米的西藏高原。喜玛拉雅山脉在喀什米尔北部没入巍峨的喀喇昆仑山。喀喇昆仑山一条外喜玛拉雅大山脉，有世界第二高原葵土峰（又名歌德文奥斯胜峰），海拔8610.70米。

西起阿富汗，东迄缅甸，喜马拉雅山脉形成一道大屏障，把印度次大陆与亚洲大陆隔开。