位于红河哈尼彝族自治州东部，东临文山县，南接屏边苗族自治县,西连个旧市,北与开远市接壤。北回归线由境内雨过铺乡仁厚村、大屯海西坝一线穿过,全县总面积2308平方公里。其中,山区面积1994.36平方公里,坝区面积316.64平方公里。

蒙自置县始于西汉，武帝元封二年（公元前109）置益州郡，沿至东汉，三国至西晋隶兴古郡。元至元十三年（1276）置蒙自县，治所在今蒙自县城，县名沿用至今。

1950年隶蒙自专区，县城为蒙自专署所在地。1957年隶红河州，县城为自治州首府所在地。1958年，自治州人民政府迁往个旧市。

蒙自地势北高南低,海拔146米～2567.8米之间。县城海拔高度1302米。气候属亚热带季风气候,冬无严寒,夏无酷暑,雨热同季,干湿季分明。立体气候明显,坝区干热,山区温凉。年降雨量1097.2毫米，年平均气温18.8℃。

全县植物资源丰富,高等植物有200余科,500余属,2500余种。其中,有珍稀树种7种,但已濒危。动物有黑麂、马鹿、大灵猫、林麝、獐子、岩羊等。矿产资源有银、锡、铅、锌、锑、锰、磷、煤等8个矿种,已查明的矿点有白牛厂多金属矿、茅山洞锑矿、木梳坎锡矿、岩子脚锰矿、烂木桥磷矿、石灰窑褐煤矿等18个矿点。水资源较为贫乏,全年径流总量8.7418亿立方米,其中,地表水6.4688亿立米,地下水2.273立方米。境内有大小河流14条,天然湖泊两个,较大的泉水22处。